A Belonave Que Sobreviveu, na Segunda Guerra Mundial Disfarçada de Ilha Tropical

Era março de 1942 e o navio holandês Abraham Crijnssen está navegando no Mar de Java. Ele estava em uma missão para defender o que eram as Índias Orientais Holandesas — hoje conhecidas como Indonésia. Mas, dias antes, a marinha japonesa havia esmagado a frota aliada da qual o Abraham Crijnssen fazia parte. E embora a única opção do navio fosse escapar para a segurança da Austrália, sua falta de velocidade e armamentos iriam colocá-lo em um perigo real durante a travessia. Não havia mais nada a fazer, então, a não ser camuflar de forma inteligente o navio.

Antes que a tripulação do Abraham Crijnssen se encontrasse a bordo de uma ilha tropical improvisada, eles estavam ocupados lidando com os japoneses. A Guerra do Pacífico começou depois que os japoneses fizeram seu ataque surpresa a Pearl Harbor, no Havaí — arrastando os EUA para a Segunda Guerra Mundial como consequência, em 7 de dezembro de 1941. E o território envolvido no conflito incluía as Índias Orientais Holandesas.

Depois de atingir Pearl Harbor, os japoneses lançaram uma variedade de ofensivas pelo Pacífico — incluindo um ataque às Índias Orientais Holandesas. A colônia era considerada o alvo principal por causa de sua riqueza em recursos naturais, e tanto o petróleo quanto a borracha eram essenciais para os japoneses sustentarem sua campanha de guerra.

A Holanda já havia sido efetivamente anexada pela Alemanha nazista após a rendição do país em 7 de maio de 1940. Mesmo assim, o governo holandês, no exílio em Londres, ainda reclamava sua colônia do Pacífico. Em novembro de 1941, os holandeses enviaram uma força da Marinha Real da Holanda para defender sua posse. E no dia seguinte a Pearl Harbor, o governo da Holanda declarou que a nação estava em guerra com o Império Japonês.

Surpreendentemente, em face da declaração holandesa, os japoneses esperaram a hora certa para atacar, apenas entrando formalmente em guerra com a Holanda semanas depois, em 11 de janeiro de 1942. Mas àquela altura, eles já estavam se movendo no território das Índias Orientais Holandesas de Bornéu — em oposição à aliança denominada ABDA. Além do contingente naval holandês, as forças aliadas consistiam em alguns navios britânicos e australianos junto com navios da frota asiática dos EUA. Os americanos acabaram se envolvendo na malsucedida defesa das Filipinas, falhando então em conter o ataque aparentemente imparável do Eixo no Pacífico. E, infelizmente, os japoneses venceriam de forma semelhante a frota ABDA.

Aparentemente, os japoneses não paravam, pois eles capturaram sistematicamente ilha após ilha. Isso apesar do fato de que suas táticas só avançavam até onde sua cobertura aérea permitia. O historiador Samuel Morison descreveu o movimento japonês pelas ilhas das Índias Orientais Holandesas em seu livro de 1948, The Rising Sun in the Pacific ("O Sol Nascente no Pacífico").

“A maneira como os japoneses avançaram se assemelhava ao aperto irresistível de múltiplos tentáculos”, escreveu Morison. “Como um grande polvo, ele agia por estrangulamento de muitos pequenos pontos, em vez da concentração em um órgão vital. Nenhum braço tentou atender a toda a força da frota ABDA. Cada um prendeu-se a uma pequena porção do inimigo e, incapacitando-o localmente, acabou matando o animal inteiro.”

E a frota ABDA foi inicialmente derrotada em uma série de batalhas marítimas. A primeira e mais devastadora delas para os Aliados foi a Batalha do Mar de Java em 7 de fevereiro de 1942, que viu o comandante holandês da frota da ABDA, Contra-Almirante Karel Doorman, ser morto em uma vitória decisiva da Marinha Japonesa. Então, nos dias que se seguiram, os japoneses aumentaram sua vantagem em conflitos navais menores.

Por exemplo, a Batalha do Estreito de Sunda começaria poucas horas após o sucesso no Mar de Java. Em seguida, houve a Segunda Batalha do Mar de Java, alguns dias após a primeira derrota esmagadora da força naval Aliada. E após esses ataques, a frota ABDA foi reduzida a apenas um grande navio de guerra: o antiquado U.S.S. Marblehead.

Mas, embora as forças da ABDA tivessem efetivamente deixado de existir, o velho Marblehead não foi a única embarcação aliada a escapar da carnificina. Outro sobrevivente foi o Abraham Crijnssen — o navio holandês de que tratamos.

O Abraham Crijnssen foi construído no estaleiro Werf Gusto, na cidade holandesa de Schiedam — um subúrbio do principal porto de Roterdão. Ele foi um dos oito caça-minas de classe Jan van Amstel que foram construídos para a Marinha Holandesa durante a década de 1930. Em setembro de 1936, o navio foi lançado do estaleiro Schiedam, sendo comissionado como navio da marinha oito meses depois.

O navio recebeu esse nome em homenagem a Abraham Crijnssen, uma espécie de herói naval ao estilo fanfarrão. No século 17, ele lutou em várias batalhas navais em águas europeias, embora seja provavelmente mais lembrado por suas façanhas ao conquistar o Suriname para seu país. Crijnssen foi fundamental para derrotar os britânicos em uma batalha de 1667, que fez parte da Segunda Guerra Anglo-Holandesa, com o Suriname permanecendo nas mãos dos holandeses até 1975.

O navio que levava o nome de Crijnssen, tinha 525 toneladas, 54 metros da popa à proa e quase 8 metros de largura em seu ponto mais largo. Os dois motores movidos por um par de hélices também deram a ele uma velocidade máxima de 27,8 km/h. E ele também estava armado com um canhão de 7,62cm e dois canhões menores de 20 mm, bem como uma série de cargas de profundidade anti-submarinas.

Quando os japoneses começaram seu ataque às Índias Orientais Holandesas em 1941, o Abraham Crijnssen foi colocado em ação. Naquela época, ele estava servindo em Surabaya, a principal cidade de Java Oriental. Após a grande derrota da força naval aliada, no entanto, todos os navios sobreviventes receberam ordens de ir para a Austrália — a uns bons 3.200 quilômetros de Surabaya.

No entanto, embora o Abraham Crijnssen devesse fazer a viagem em uma pequena frota com três outros navios, ele finalmente partiu por conta própria. Era uma empreitada extremamente perigosa, pois com velocidade máxima de 27,8 km/h e apenas um trio de canhões de defesa, a embarcação era altamente vulnerável.

Se algum avião japonês avistasse o Abraham Crijnssen — ou se ele encontrasse qualquer navio inimigo em mar aberto — suas chances de sobrevivência eram mínimas. Na verdade, a única maneira que ele poderia possivelmente ter sucesso em alcançar a Austrália em segurança era se ele pudesse fazer isso sem ser visto pelos japoneses. Mas como um navio de 56 metros de comprimento poderia se manter escondido durante uma viagem tão longa?

E não havia dúvida de que o perigo enfrentado pelo Abraham Crijnssen era muito real. Afinal, três de seus navios caça-minas irmãos já haviam sido perdidos durante o ataque japonês às Índias Orientais. Um deles foi deliberadamente afundado em 2 de março em Surabaya para evitar sua captura, com um segundo tendo sofrido o mesmo destino em 8 de março.

Também em 8 de março, o caça-minas Jan Van Amstel encontrou o destróier japonês Arashio — e foi afundado. Portanto, era importante que o capitão e a tripulação do Abraham Crijnssen pudessem definir um plano que maximizasse suas chances de chegar à Austrália.

E a resposta que eles encontraram foi na camuflagem. Curiosamente, porém, a camuflagem de navios de guerra era um complicado problema com o qual os especialistas haviam trabalhado pelo menos desde a Primeira Guerra Mundial. Naquela época, uma resposta aparentemente contra-intuitiva tinha sido tornar os navios mais em vez de menos visíveis.

Essa estranha estratégia da Primeira Guerra Mundial era conhecida como camuflagem deslumbrante e foi idealizada por um britânico chamado Norman Wilkinson — um homem da marinha que também era um artista. A marinha mercante britânica vinha sofrendo muito nas mãos dos submarinos alemães durante a Primeira Guerra Mundial, de modo que a Marinha Real estava desesperada para minimizar as perdas de natureza mercante e naval.

Na prática, a teoria de Wilkinson envolveu pintar navios com cores brilhantes, sendo feitas formas geométricas irregulares — lembrando algumas formas da arte cubista. Essas formas irregulares, conforme ele acreditava, confundiriam os capitães de submarinos o suficiente para que eles não fossem capazes de disparar seus torpedos com precisão. E os comandantes do Almirantado Britânico decidiram que valia a pena tentar esse plano bizarro.

Muitos navios britânicos foram pintados com esses padrões estranhos, e a ideia se espalhou para os EUA, onde mais de 1.200 embarcações receberam o deslumbrante tratamento durante a Primeira Guerra Mundial. Mas se essa estratégia de camuflagem peculiar foi eficaz ou não permanece uma questão em aberto. Analisando dados às vezes contraditórios, os especialistas não conseguiram dar uma resposta conclusiva.

Em qualquer caso, a tripulação do Abraham Crijnssen não teve tempo — nem presumivelmente a tinta — para começar a redecorar seu navio com uma técnica de camuflagem que pode ou não ter sido eficaz. Mas eles estavam desesperados, e o que eles descobriram foi indiscutivelmente tão improvável quanto essa manobra impressionante.

Então, o que eles decidiram fazer? Eles formularam um astuto plano para fazer seu navio parecer, exatamente como uma pequena ilha do Pacífico. O Abraham Crijnssen, portanto, baixou as âncoras na provável primeira ilha que encontrou. E assim que atracaram, os 45 membros da tripulação começaram a trabalhar com vontade.

Usando todas as ferramentas que estavam à mão, os homens, trabalhando no intenso calor tropical, derrubaram toda a vegetação que puderam. Depois disso, eles a levaram para o navio e a anexaram à sua estrutura. Enquanto isso, as partes da embarcação descobertas pela folhagem foram pintadas de cinza para darem a impressão de rochas em meio ao crescimento da exuberante floresta.

Assim que a tripulação terminou seu trabalho, o Abraham Crijnssen parecia tanto com uma ilha tropical quanto qualquer caça-minas poderia ser. E a ideia não era tão estúpida como pode parecer à primeira vista. Afinal, existem cerca de 18.000 ilhas espalhadas ao redor das águas do Mar de Java — muitas delas cobertas por uma densa folhagem da selva.

Além disso, como essas ilhas estão presentes em todos os tamanhos e formas, pelo menos algumas delas poderiam se encaixar nas dimensões de um caça-minas da Segunda Guerra Mundial. Mas, é claro, a estratégia da Marinha Holandesa era um pouco mais sofisticada do que apenas disfarçar o navio como um pedaço de terra tropical. Assim, o Abraham Crijnssen tomaria cuidado para não navegar em mar aberto durante o dia.

Quando o sol nascesse, então, o navio permaneceria ancorado com segurança na orla de uma das ilhas reais. E, como mostram as fotos, essa tática de se misturar ao ambiente foi surpreendentemente eficaz, já que apenas uma olhada mais próxima revelaria o esconderijo do Abraham Crinjssen.

Finalmente, depois do que pôde ter sido uma viagem de oito dias de arrepiar os cabelos, o Abraham Crijnssen alcançou a segurança do porto de Fremantle, na Austrália Ocidental. Ele chegou em 20 de março de 1942 e foi o último navio a escapar das forças japonesas nas Índias Orientais Holandesas.

Mas este não foi de forma alguma o fim da guerra para o Abraham Crijnssen, visto que ele foi posteriormente colocado para servir os australianos. Agora conhecido como H.M.A.S. Abraham Crijnssen — acrônimo para Navio Australiano de Sua Majestade — ele ingressou formalmente na marinha do país em setembro de 1942.

E o tenente Arthur Irwin Chapman assumiu o comando do que agora seria um navio de escolta anti-submarino. Cerca de três décadas depois, Chapman recordaria o momento em que chegou ao seu novo navio com duas fotos emolduradas: uma do rei britânico George VI e a outra de Rita Hayworth "em um roupão preto muito atraente".

“No interesse da boa vontade internacional, foi acordado que Sua Majestade, a Rainha Guilhermina da Holanda permaneceria na sala de guarda do Crijnssen e, portanto, o Rei George foi colocado em minha cabine”, acrescentou Chapman. “Ficou acordado, no entanto, que a Srta. Hayworth era digna de ficar na sala de guarda, e ela foi instalada na anteparo em frente à Rainha Guilhermina.”

Mas nem todos os momentos foram de alegria para o Abraham Crijnssen e os marinheiros holandeses e australianos que compunham sua tripulação. Durante o serviço de escolta em 26 de janeiro de 1943, o equipamento de sonar do navio mostrou uma leitura que parecia sugerir um submarino inimigo a apenas 640 metros de distância. Postos de ação foram devidamente alertados, e a sala de máquinas do Abraham Crijnssen recebeu a ordem: "Velocidade máxima à frente".

O navio então lançou duas de suas cargas de profundidade, calibradas para explodir a apenas 15 metros abaixo da superfície do mar. Estas foram seguidas por mais cargas, que detonaram a 30 metros. Mas enquanto os observadores conseguiam ver alguns detritos na superfície, ninguém enxergou evidências definitivas de um submarino abatido.

O Abraham Crijnssen sofreu alguns danos em sua popa no processo, embora ele tenha sido felizmente capaz de navegar de volta para sua base em Sydney para reparos. E mais tarde, Chapman explicou o que tinha acontecido, escrevendo: "O Crijnssen não ganhou velocidade suficiente com sua velocidade de patrulha, e duas cargas de profundidade colocadas a 15 metros sacudiram severamente a seção posterior, quebrando todos os pedaços de louça, desligando interruptores de luz e acessórios, além de fraturar vários dutos menores.”

Felizmente, não parecia haver nenhum problema permanente, de modo que o navio voltou para a marinha holandesa em maio de 1943, continuando suas tarefas de escolta pelo resto da guerra.

Então, depois que a paz dominou, o Abraham Crijnssen se envolveu em tentativas malsucedidas de negar a independência às Índias Orientais Holandesas. Em 1960, ele também se tornou um navio de treinamento antes de finalmente se mudar para sua casa atual no Museu da Marinha Holandesa. E até hoje, ele permanece quase certamente a única embarcação de seu tipo a sobreviver à Segunda Guerra Mundial fingindo ser uma ilha.